十二小时制

十二小时制可追溯至美索不达米亚及埃及[1] 。然而，每个小时的长度会由于季节而不同，从黄昏到黎明12个小时，从黎明到黄昏也是12个小时长。罗马人也使用12小时制：全天平均的分为12个小时（因此一年中各天的长度是不尽相同的），夜间被分为3个小时。这是因为在水钟发明之前，人们使用太阳作为计时工具，所以没有办法准确的划分时间。

罗马人对于早上的时间计数同现在是相反的：例如，"3 a.m."，或3 hours ante meridiem意味著中午以前的第三个小时，而不是现代意义的“午夜以后的第三个小时”。

今天，十二小时制仍然是大多数指针式钟表显示时间的方法，每12个小时旋转一周。对于24小时旋转一周来说，时针每小时仅仅转动了15°，这个角度太小以至于难以分辨。

尽管它在现代世界中已经广泛的被二十四小时制所代替，尤其在书写通信中。但是，12小时制使用的a.m./p.m.形式仍然是当前在澳大利亚和美国书写和交谈时使用的主要形式。在加拿大（尤其是魁北克）、英联邦和其他的英语地区、阿尔巴尼亚、希腊、以及南美洲的西班牙语地区，它也是常常和24小时制同时使用。缩写“a.m.”和“p.m.”也常常在英语和西班牙语中使用。在阿尔巴尼亚，也有意义相同的词“PD”和“MD”，在希腊则是“πµ”和“µµ”。其它的多数语言中很少有正式场合中使用“上午”和“下午”的提法，但是在民间则使用非正式的12小时制。

在埃塞俄比亚，12小时制仍然使用从黄昏到黎明记为12，1，2，……，10，11，然后再从黎明到黄昏记为12，1，2，……，10，11的记法。同其他大多数国家不同的是：每一天从黎明黄昏开始，而不是从子夜开始。